Les bases bibliographiques cibles peuvent être hétérogènes.

Le serveur Z39.50 associé à chaque base cible :
- traduit les requêtes du client Z39.50 dans le langage de la base
- envoie les réponses conformément au protocole Z 39.50 -

Les serveurs et les clients Z39.50 dialoguent en protocole Z39.50

Le client Z39.50 envoie les requêtes et affiche les réponses