Le serveur Z39.50 associé à chaque base cible :
- traduit les requêtes du client Z39.50 dans le langage de la base
- envoie les réponses conformément au protocole Z 39.50

Les serveurs et les clients Z39.50 dialoguent en protocole Z39.50

Le client Z39.50 couplé à une passerelle Web :
- traduit les requêtes du navigateur en langage Z39.50
- reformate les réponses des serveurs Z39.50 en langage HTML

Le navigateur et la passerelle dialoguent dans les standards du Web
(protocole HTTP, langage HTML)

Le navigateur :
- envoie ses requêtes à partie d'une page HTML "formulaire"
- affiche les réponses